היום לפני 59 שנים, ב-1 לינואר 1953, הלך לעולמו האנק וויליאמס.
וויליאמס, ששמו המקורי היה "חירם" נולד בשנת 1923 למשפחה קשת יום בדרומה של ארה"ב. מתישהו לאורך הדרך הבין שהשם חירם לא יסדר לו קריירה מזהירה בתחום המוזיקה, אז הוא אימץ לעצמו את השם האנק.
האנק וויליאמס היווה גורם משפיע על עשרות אמנים צעירים בתחילת דרכם, כמו למשל לאונרד כהן (שהקדיש לו בית ב"מגדל השיר" שלו), או ג'וני קאש (שכתב את "בלילה שהאנק וויליאמס הגיע העירה"), או בוב דילן (שמספר בביוגרפיה שלו שכילד שמע את הידיעה על מותו של וויליאמס והחזיק אצבעות כל הלילה בתקווה שהידיעה איננה נכונה), או ניל יאנג (ששירו From Hank To Hendrix מתייחס להאנק וויליאמס). שלא לדבר על עשרות האמנים שביצעו לו קאוורים (אלביס פרסלי, ג'רי לי לואיס, קארל פרקינס ועוד רבים וטובים). ניל יאנג גם רכש ומנגן באחת הגיטרות של וויליאמס, וגם כתב עליה שיר (The Old Guitar). אותה הגיטרה גם שימשה את בוב דילן למשך תקופה מסוימת (כשהוא השתמש באוטובוס של יאנג והגיטרה בתוכו).
כבר בגיל 13 הוא טעם מהתהילה כשזכה בתחרות אחרי שכתב מילים וביצע שיר של סוני בוי וויליאמסון ה-2 (איזה מגניב זה לרפרר לעצמי!). כך הוא הצליח להשתחל לתכנית רדיו ואפילו לקבל שכר לא רע של 15 דולר (ויקיפדיה אומרת שזה שווה ערך ל 229.5$ של היום) לשבוע. זה פטר אותו מלמכור בוטנים או לצחצח נעליים, הדברים אותם עשה בכדי לעזור למשפחתו לפני כן.
ההצלחה שלו איפשרה לו להחזיק להקה משל עצמו, ולצאת איתם לסיבובי הופעות קצרים באזור בעיקר במסיבות ולפני הקרנות של סרטים בקולנוע (מסתבר שזה היה מקובל אז).
מלחמת העולם השנייה קילקלה את התכנית של וויליאמס כשרוב חברי הלהקה שלו גוייסו לצבא האמריקאי. הוא עצמו לא גוייס עקב פציעה שחווה כשנפל מפר משתולל בתחרות רודיאו בטקסס. המחליפים של הנגנים לא הסכימו להצטרף ללהקה, שכן וויליאמס החל להידרדר מבחינת צריכת האלכוהול שלו. הוא היה מגיע לתכניות הרדיו שלו כשהוא שיכור כלוט, ואחרי זמן מה הוא פוטר. באותה תקופה פגש וויליאמס באלילו, זמר הקאנטרי רוי אקוף, שאמר לו "יש לך קול של מיליון דולר, ילד, אבל שכל – של עשרה סנט".
כשפגש את אשתו, אודרי, החל מזלו משנה את פניו. היא שכנעה אותו לעבור לעיר אחרת ולהשיג חזרה תכנית רדיו משלו. היא גם סידרה לו חוזה הקלטות באולפני MGM, שם הקליט את אלבומו הראשון שהפך ללהיט של מוזיקת קאנטרי. הגם שנבחן בעבר להתקבל לתכנית הרדיו הידועה Grand Ole Opry ונדחה, הרי שאחרי ההצלחה הגדולה שלו הם יותר משמחו לחבקו באהבה, וגם שם הוא הצליח יותר מכל אחד שקדם לו.
מום בעמוד השדרה ממנו סבל וויליאמס מלידה גרם לו לכאבים רבים. בתקופות טובות יותר הוא הצליח להתמודד עם הכאבים, אבל בימים פחות טובים הוא היה פונה לאלכוהול ולמשככי כאבים. מסעות ההופעות הבלתי נגמרים גרמו לנישואיו להידרדר ובשנת 1952, בד בבד עם גירושיו, גם האלכוהוליזם שלו החמיר. באותה שנה הוא פוטר מה-Grand Ole Opry בגלל הרגלי השתייה שלו. כשהיה פיכח, ההופעות שלו היו שם דבר, ואלפים נהרו אליהן. כשהיה שיכור, אם היה מצליח להגיע להופעה (ולא תמיד הוא היה עומד במשימה הזו), ההופעה הייתה עלובה.
בראשון בינואר 1953 היה אמור וויליאמס להופיע באוהיו. עקב סופות שלג באזור, שכר וויליאמס נהג שיסיע אותו במכונית. בחניית ביניים בנוקסוויל הזמין הנהג רופא לוויליאמס, כדי שיבדוק אותו. הרופא נתן לו זריקת מורפיום, והם המשיכו בנסיעה. כשעצר הנהג לתדלק, הוא גילה שוויליאמס מת. בגיל 29.
כשהכרוז באולם המופע הודיע שוויליאמס הלך לעולמו, החל הקהל לצחוק, כי הם היו בטוחים שמדובר בעוד תירוץ לאי הופעה שלו. כשהתחילה הלהקה לנגן את I Saw The Light, הבין הקהל שלא מדובר בבדיחה, והצטרף לשירה.
למי שלא מזהה, האנק וויליאמס זה הבחור עם החליפה הלבנה המהממת עם התווים. מתנצל מראש על האיכות.
היום לפני... 